Malezya’nın yoksul bir kasabasında doğan Cheah Cheng Hye, çocukluğunda yaşadığı maddi zorluklarla başa çıkmak için Hong Kong’a gitmeye karar verdi. Amacı, bir miktar para biriktirip memleketine dönmekti. Ancak Hong Kong’daki finans dünyası, Cheah’ın yaşamını köklü bir şekilde değiştirerek onu zenginliğe taşıdı. Bugün, Cheah, Value Partners adlı varlık yönetim şirketinin kurucu ortağı olarak 1,25 milyar ABD doları servetle Malezya’nın en zengin 22. milyarderi konumunda.
Cheah’ın hayat hikayesi, çocukluğunda yaşadığı zorluklarla başlıyor. 9 yaşında babasını böbrek yetmezliği nedeniyle kaybetti. Ailesine yardımcı olmak amacıyla, yol kenarlarında ananas satarak yaşamını sürdürdü ve birçok yıl açlık sınırında hayatını geçirdi. Lise diplomasını aldıktan sonra, The Star gazetesinde gazete katlama işinde çalışmaya başladı. Kısa sürede editörler tarafından fark edilip muhabirliğe terfi etti. 20 yaşında, Hong Kong’dan aldığı daha iyi bir iş teklifiyle yeni bir hayata adım attı. İlk başta tek amacı, yeteri kadar para biriktirip Penang’a geri dönmekti. Ancak Hong Kong ona farklı fırsatlar sundu.
Finans muhabiri olarak The Wall Street Journal Asia ve Far Eastern Economic Review gibi prestijli yayınlarda görev yaparken Asya piyasalarını derinlemesine inceledi. Kendi kendine muhasebe öğrenen Cheah, borsa ve yatırım kitaplarını defalarca okuyarak bilgi birikimini artırdı. Yatırım bankası Morgan Grenfell’de özel yatırımcı olarak çalışmaya başladığında, değer yatırımını keşfetti ve yıllık 1 milyon dolar kazanarak ilk kez milyoner oldu. 1993 yılında ortağı V-Nee Yeh ile birlikte 5 milyon dolardan az bir sermaye ile Value Partners’ı kurdu. Hedefi, Batı kökenli değer yatırımı modelinin Asya pazarlarında da geçerli olduğunu kanıtlamaktı.
Cheah, yatırımlarını kendi geliştirdiği “3R” formülüne dayandırdı: Doğru İşletme (Right Business), yani geleceği olan potansiyelli iş modeli; Doğru İnsanlar (Right People), yani şirketi yönetecek dürüst ve yetkin liderler; ve Doğru Fiyat (Right Price), yani değerinin altında işlem gören hisseler. Cheah bu felsefeyi şu sözlerle özetliyor: “Asya’da doğru işletmeyi ve doğru fiyatı bulabilirsiniz ama doğru insanları bulmak çok zordur; çünkü burada kurumsal yönetim hâlâ vasat seviyede.”
Cheah, Warren Buffett’ın Berkshire Hathaway şirketi daha BYD’ye yatırım yapmadan önce bu elektrikli araç üreticisine yatırım yaptı. Shenzhen’deki fabrikayı ziyaret edip kurucu Wang Chuanfu ile görüştükten sonra yatırımı yapmaya karar verdi. Bugün BYD, dünyanın en büyük elektrikli araç üreticileri arasında yer alıyor. 2006 yılında, düşük maliyetli havayolu şirketi Oasis Hong Kong’a 30 milyon dolar yatırdı; ancak şirket, 18 ay içinde iflas etti ve Cheah bu yatırımdan 13 milyon dolar kaybetti.
Ocak 2026’da görevlerinden ayrıldığında, Value Partners zirve döneminde 18 milyar dolarlık varlık yönetimi hacmine ulaşmış ve Asya’nın en büyük bağımsız varlık yönetim şirketlerinden biri haline gelmişti. Geride bıraktığı bu süreçte, Hong Kong’da başardıklarını “ekonomik bir mucize” olarak tanımlıyor. Cheah, kendisini, “Aslında çok şanslı olan ama o dönemde bunun farkında olmayan talihsiz bir çocuk” olarak tanımlıyor ve günümüz gençlerinin daha zorlu bir rekabet ortamıyla karşı karşıya olduğunu vurguluyor.
